フロリダ州立大学のフットボールは、国際的なプレーヤーにとって馴染みのあるものではありません。
このプログラムは毎年米国外から数十人の選手を歓迎し、国内だけでなく世界でも最高の人材を採用しています。 しかし、ミッドフィールダーにとって、自宅からタラハシーまでの旅は少し長かった。 岩井蘭。
この先輩は3年前、オリンピックに出場するという夢を追って、日本の東京からFSUまで7,053マイルの旅をした。
岩井は金曜午後5時30分に8位テキサスA&M（10勝7敗4分）と対戦する1位FSU（17勝0敗1分）のキープレーヤーとなる。 NCAA女子サッカートーナメント第2ラウンド。
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岩井さんはサッカーが初めてのスポーツではなく、フラッグフットボールを始め、12歳で日本選手権で優勝した。 彼の父、 岩井歩は日本男子フラッグフットボール代表チームのヘッドコーチであり、すぐに岩井をこのスポーツに関与させた。
「当時、日本では非常に小さなスポーツでしたが、とても楽しくて、私たちは常に向上するよう努力してきました」と岩井は語った。 「チームメイトとの交流からチームワークについて多くのことを学びました。そういったことがサッカーをする上でとても役に立ちました。」
当時、フラッグフットボールはオリンピック競技ではなく、2028年のロサンゼルス夏季オリンピックに承認されたばかりで、岩井の目標は常に日本代表でプレーすることであった。 彼女はフットボールに進み、最終的には FSU に進学しました。
家から何千マイルも離れたところに一人で住むということは、不安と同時に興奮も伴う決断でした。
「正直に言うと、国を出て言語が異なる別の国で一人で暮らすのは５０％怖かったし、少し不安だった」と岩井さんは語った。 「でも、私も50％興奮していました。複雑な気持ちでした。」
言葉の壁
岩井さんは学校でずっと英語を勉強していました。 そのため、米国に到着したとき、彼女はその言語を十分に理解して生活できるように感じました。 しかし、彼女が直面した最大の障害は英語の話し方でした。
アメリカ英語と彼女が学んだ英語の間には大きな違いがあり、彼女は周囲の人々とコミュニケーションをとることが困難になり始めました。
「ここに来る前に十分勉強したのに、ここに来てみると、みんな言語を話すスピードが違いました」と岩井さんは言いました。 「人によって話し方が違うので、初めてここに来たときは、みんなが違う英語を話すという事実に本当に戸惑いました。」
「文法も語彙もまったく違います。新入生の私にとってはまったく新しい世界でした。」
そのため、彼女は言葉の壁により社会的状況で自分の感情を表現することが困難になり、孤立するようになりました。
「人とのコミュニケーションがうまく取れなかった」と岩井さんは言う。 「何か言いたいことがあっても、自分の感情などをうまく表現できなかったとき。だから私は沈黙していて、自分の感情を表現することができなかったのです。」
「苦しいときや暇なとき、誰にも言えなかった。それが1年生のときの最大の悩みだった」。
しかし、岩井はすぐに同様にタラハシーへ遠征したミッドフィールダーのユージエ・ジャオの元に避難した。 彼女は中国・上海出身で、岩井にとっても同じアジアの国から来た人として共感できる存在になった。 彼女は誰かに心を開くことができ、適応の過程である程度の安定を得ることができました。
“彼女 [Zhao] 「本当に助けられました。英語を学ぶことがどれほど難しいか、英語を話す友達と時間を過ごすことがどれほど難しいかを彼に話すことができました。」と岩井さんは語った。
自分の殻から出てくる
岩井が米国での生活に順応し続けるにつれて、彼女は現場でますます大きな影響を与え始めました。 ＦＳＵヘッドコーチのブライアン・ペンスキー氏は、就任２年間でチームは岩井を「自分の殻から出させよう」と努めたと語った。
この取り組みには、ホームゲーム中に放映される試合前のビデオでチームが岩井選手を宣伝することも含まれています。
「私たちはいつも試合前にハイライトビデオを作成するのですが、その中に彼女が映っているクリップがあります。 [Iwai] 「彼女は昨シーズンの私たちの最初の試合でサウスカロライナ州のディフェンダーと対決したので、彼女の最初の試合は最終ラインでのスターターです」とペンスキーは語った。 「ランがこの選手を肩に担ぐと、この子は地面に飛び込みました。」
「それ以来、我々は35試合を戦ったが、そのクリップはすべてのハイライトビデオに含まれている。それはランを愛するすべての人、そしてランの体格を愛するすべての人に語りかけている。」
今シーズン、彼女は1,342分間という驚異的な出場時間を記録し、7得点7アシストを記録し、全試合に先発出場している。 彼女は10月のACCディフェンスプレーヤー・オブ・ザ・ウィークにも選ばれた。 最近、FSUがモアヘッド州立大学に5-0で勝利したNCAA第1ラウンドで、岩井は2アシストを記録した。
今シーズン、リーダーの役割を引き受けたとき、ペンスキーはリーダーになりたいという自分の態度の変化に気づきました。
「彼女は人として勇気があり、私のオフィスに来て、物事についての自分の考えを私に話すほどです」とペンスキーさんは語った。 「練習後に彼女は私を捕まえて、『ねえ、これをもう少し違うやり方でやるべきだったのかもしれない』と言った。」
「もはや、先送りすることも、過剰に尊重されることもなく、ただ彼女の気持ちを分かち合うだけです。」
今シーズンの初め、FSUは10人の新人と移籍者が大規模なシニアクラスを埋め、昨シーズンとは異なるチームになるように見えました。
しかし、岩井と彼のチームは常に自分たちの能力を信じており、それがセミノールズを4年連続のACCチャンピオンシップ、レギュラーシーズン無敗、そしてNCAAトーナメント全体第1シードに導いた。
「私はメンバーを本当に信頼していますし、チームも本当に信頼しています」と岩井氏は語った。 「私は4年生で、チームが団結するのを手助けしたいと思っています。また、新入生であろうと4年生であろうと、誰もがチームになって、チームとしてプレーできると感じています。私たちにとって本当に重要です。」
「彼女は恋人だよ」
岩井さんは、スタート地点とはまったく異なる場所で、チーム内でリーダーの地位に昇進しただけでなく、新しい環境に適応した自身の経験を活かして、同じような立場の人々を助けました。
彼の弟は、 レイ・イワイ, ニューメキシコ大学フットボールチームのランニングバックです。 彼は家を出て同じような困難に直面したが、岩井は彼のそばにいて、途中で学んだアドバイスを与えた。
「私は彼に、自分の状況を利用してくださいと言いました」と岩井は言いました。 「私たちはネガティブなことに注目しがちですが、あらゆる瞬間を楽しむべきです。彼が日本にいたとき、彼はきっとアメリカにいる間ずっとアメリカにいたかったと思います。
「それが彼の現在の状況であり、彼は素晴らしい立場にあるので、それを活用する必要がある。」
ペンスキーは岩井のことを「恋人」、つまり友好的になったり、人々と知り合ったりするためにわざわざ努力をする人だと評した。 新兵であれ、チームメイトであれ、彼女の周囲の誰であれ、彼は彼女が自分を第一に考える人間として成長していくのを見ていた。
昨シーズン、岩井はミッドフィールダーのクララ・ロビンスと非常に親しく、チームは岩井を娘、ロビンスを母親と呼んだ。 今年は岩井がベテランとなり、2年目のMFソフィア・グエンと緊密な関係を築いたことで、立場は逆転した。
「彼女は恋人だ。彼女はフロリダ州立大学を愛し、チームメイトを愛し、そして友達を愛している」とペンスキーは語った。 蘭は本当に自然体で、この一言です。
岩井が3年前に日本から旅した道のりは長かったが、1年目から近年までの彼の進化はさらに長かった。 タラハシーは故郷になりましたが、それは地理的な意味だけではありません。 何年にもわたって、ここが彼女がいるべき場所であることを彼女に思い出させる瞬間がありました。
「日常生活には小さな瞬間がたくさんあります」と岩井さんは言う。 「勝った後とか、練習中に楽しんでいるときとか。みんなが笑っているのを見たときとか。こういうちょっとした瞬間が、ここを家と呼べるような気がするんです。本当に、本当に家にいるような気分なんです。『ここは快適』」
ジャック・ウィリアムズはタラハシー民主党員としてフロリダ州立陸上競技を取材。 電子メール (jwilliams@tallahassee.com) または Twitter @jackgwilliams で連絡してください。
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