アメリカの新興企業Intuitive Machinesが月面着陸を試みる

Posted On: 10月 15, 2023

パトリック・クラペッツ著

現在: 2023 年 10 月 14 日、午後 5 時 55 分

民間宇宙会社インテュイティブ・マシーンズは、2023年11月16日に月へ飛行し、民間企業として初めて月面着陸に成功したいと考えている。 Nova-C着陸船がレースに勝つと予想されている。

2023 年は、インドのチャンドラヤーン 3 号ミッションの着陸により、すでに月の歴史に入っています。最初の商業事業は無事に地表に着陸することができた。アメリカの宇宙会社インテュイティブマシーンズは、IM-1 ミッションを 2023 年 11 月 16 日に月に送りたいと考えています。着陸進入は 6 日後に開始される予定です。

Nova-C着陸船が月面への軟着陸に成功すれば、初の商業月面着陸の競争は終わることになる。つい最近では、日本のispace社が2023年4月に同社の着陸船「Hakuto-R」でこの試みに失敗した。

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もう1つの競争相手はアメリカの新興企業Astroboticで、同社の使命はドイツポストDHLのMoonboxプロジェクトを組み込むことだ。しかし今では、Intuitive Machines が先を行っているようです。

NASAの支援で月面着陸の成功が期待される

アメリカの宇宙機関 NASA は、この目的に適切な機器を提供しています。 Lidar (光検出および測距) センサーは、着陸船の速度と降下距離を測定することを目的としています。そして、Scalpss ステレオカメラ (Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies、ドイツ語: 月面研究用ステレオカメラ) は、着陸進入中の排気プルームを詳しく観察することを目的としています。

インテュイティブ・マシーンズ社Intuitive Machines は、テキサス州ヒューストンに本社を置く宇宙スタートアップです。 2013 年に設立され、地球衛星用の商用着陸船をいくつか開発しています。 2019年5月、NASAはインテュイティブ・マシンズを（月ペイロード向けCLPS商業サービスプロジェクトの一環として）月に無人着陸船を送る3社のうちの1社に指名した。

月は地球よりも重力が低いですが、宇宙船が制御不能に着陸した場合は単純に墜落します。このため、着陸船のノズルはゆっくりとスムーズな着陸に必要な推力を提供する必要があります。

しかし、その結果として生じる排気ガスが塵や小石を舞い上げ、着陸を危険にさらす可能性があります。これが、着陸船の下で 4 台のステレオカメラが月面を観察する理由です。面積の約 84 パーセント、つまり約 14 平方メートルをカバーできます。これを行うには、着陸の約 30 秒前にカメラをオンにし、着陸進入をより安全にする必要があります。

「ソフトに着地すればタッチダウンです。素晴らしい成果です。100% A+。もし成功しなかったとしても、そこから学びました。立ち上がって次のミッションに進みます。」と説明します。スティーブ・アルテマス。彼は Intuitive Machines の CEO です。

IM-1ミッションの科学機器

さらに、Nova-C にはレーザー再帰反射器が搭載されます。それらは地球と月の間の正確な距離を測定することを目的としています。アポロ計画の際にも、同様の反射板が月面に残されました。

Intuitive Machines の Nova-C 月着陸船。
画像クレジット: Intuitive Machines

NASA のもう 1 つの機器は、月面の太陽風を測定するための Rolses (月面近くのプラズマおよび低周波電波観測) 無線受信システムです。太陽から放出される宇宙放射線は大気によって濾過されないため、宇宙飛行士が健康に永久的なダメージを与えることなく月面をどのくらいの時間移動できるかを見積もるには、正確なデータが必要です。放射線レベルが高くなるほど、将来の宇宙飛行士が癌になる可能性のリスクが高くなります。

Nova-C ミッションの名前は何を意味しますか?ミッション名は明るく新しく出現する星を表しています。爆発すると、一瞬銀河全体を覆うことさえある超新星。 C はローマ数字の 100 を表しており、着陸船は 100 キログラムのペイロードを月面に運ぶことを目的としています。

さらに、月面には小さな天文台が建設される予定です。この機器はNASAではなく、ハワイにあるILO国際月天文台から提供されたものです。これは、ペイロードとして 2 台のカメラを備えた小型の月画像システムである Ilo-X を搭載します。月から天の川の中心の画像を撮影することを目的としています。

この天文台は、空、地元の月環境、地球の他の観察にも使用されます。さらに、この技術が月面で存続できるかどうか、おそらくIM-1の2週間のミッション期間を超えてもテストされる予定です。

月面の商業化と月面着陸

小型衛星はイーグルカムを搭載して飛行しており、月周回軌道から観測者の視点で月面着陸を撮影することを目的としています。これは、シミュレートされたコンピューターアニメーションで月面着陸を観察できるだけでなく、着陸進入の実際の映像も取得できることを意味します。

小型衛星 Doge-1 には、月面の画像とデータを取得するためのセンサーとカメラも装備されています。目標は、月の潜在的な資源、環境、地質についての理解を深めることです。しかし、Doge-1 の主な目的は、画像を地球に送信し、広告スペースとして市場に出すことです。

こちらがNova-C着陸船ですNova-C着陸船の高さは4.30メートルで、六角形の胴体を支える4本の脚が付いています。着陸船モジュールの幅は 1.60 メートルです。

画像は最終的に設置されたカメラによって記録され、地球に送信されます。ライブストリームはTwitchとYouTubeプラットフォームで放送されます。衛星の料金はすべて暗号通貨ドージコインで支払われました。

そして、Lonstar 社は、Nova-C が登場次第、顧客のドキュメントをアップロードおよびダウンロードする予定です。彼は、月面でのデータセンターの可能性を実証したいと考えています。将来のデータセンターは、月の溶岩洞に建設される予定です。

次の月面着陸は成功するでしょうか？

IM-1ミッションは、2023年11月16日に大西洋岸のフロリダ州ケープカナベラルにある米国の宇宙港から宇宙へ飛び立つ予定だ。月面着陸の成功は、2023年11月22日か23日に明らかになる可能性が高い。その場合、1972年12月のアポロ17号の月面着陸以来、初めての米国製着陸船となる。

「しかし、発射台から離陸し、月の近くを飛行し、その軌道に到達するまでの私たちの一歩一歩は、それ自体が達成であり、私はその一つ一つを祝福したいと思います」とアルテマス氏は言う。このミッションは太陰暦で1日、地球では14日かかると予想されている。 Intuitive Machines の次の月探査ミッションは 2024 年に開始される予定です。