世界の歴史を通じて、さまざまな文化の人々は幼い頃から頭蓋骨を歪めることで頭の形を変えてきました。 これを行うために、頭蓋骨の各部分が互いに押し付けられて、塔のように上向きに伸びることがよくありました。 このような習慣は、キリスト教以後の何世紀にもわたる中央ヨーロッパおよび南東ヨーロッパ文化、あるいはマヤ文明やインカ文明などのコロンブス以前のアメリカ文明において記録されています。 この習慣は日本の広田文化ではまだ確認されていなかったが、九州大学の人類学者瀬口紀子氏率いる専門家らはスキャナーを使ってその習慣を証明することができた。3世紀から7世紀に住んでいたこれらの人々の頭も変形していた。 彼らは瀬口らと同じように頭蓋骨の後部を平らにした 専門誌「PLOS ONE」に掲載 報告。

科学者チームが調査した遺骨は、日本の南の種子島にある広田の墓地から出土した。 比較のために、研究グループはまた、紀元前1千年紀の日本南部の他の遺跡からの死亡者の頭蓋骨の形状と輪郭をスキャンした。 紀元前、土井ヶ浜、九州。 彼らは、広田さんの後頭部が平らになったのは実際に意図的に引き起こされたのか、それとも幼い頃にゆりかごの板に縛り付けられていたなどの偶然によるものなのかを知りたかったのです。

しかし、広田の頭蓋骨は常に非常に平らで、後頭骨と隣接する頭頂骨の頭蓋骨の後ろの形状がほぼ正方形であることが判明しました。 一部の作品には、損傷、壊れやすい部分、または虫の骨もあります。 これらは、頭蓋骨の縫合部に成長した骨片です。 同様のことが中南米文化の人骨からも知られており、変形により骨がもろくなったり、場所によっては死亡したりする可能性があります。 瀬口氏と彼のチームは、広田さんの頭蓋骨の異常も、幼児期の意図的な変形に起因する可能性があると疑っている。

なぜこの平らな頭蓋骨なのでしょうか？

研究者らは、なぜ広田町の人々が幼い頃から平たい頭だったかを説明できていない。 男性と女性の頭蓋骨は変形しており、性別はこの習慣に影響を与えていないようです。 頭蓋骨の変形を実践していた他の文化と比較して、平らな後頭部は特別な地位を示していた可能性があります。 しかし、これまでのところ、広田集落がかつて階層構造を持っていたことを示す証拠は墓からは見つかっていない。 ただし、さらなる発掘により、この主題に関する新しい情報が得られる可能性があります。

それまで、瀬口の専門家らは広田氏の多くの発見物との関連性を疑っていた。墓にはムール貝の貝殻で作られた大量の宝石が含まれており、その一部は何千マイルも離れた場所から輸入されたものだった。 研究者らによると、平らな頭蓋骨は自分がどのグループに属しているかを示すことを目的としていた可能性があり、貝殻の交換に重要だった可能性があるという。

しかし、コチの謎を解明するには、広田での追加の考古学的研究が必要になるかもしれない。 考古学者は 1957 年から 1959 年と 2005 年から 2006 年にかけて墓地を発掘し、数百体の人骨を発見しました。