P.アルロが腕を上げると音楽が流れ、ロボットが子供っぽい声で「ビートに合わせて手拍子しよう」と叫びます。 東京に隣接する横浜の老人ホーム「芙蓉園」のロビーでは、十数人の日本人高齢者がテーブルの上の機械を少し当惑した表情で見つめている。

誰もがこの40センチメートルの小さな人型ロボットを理解したわけではありません。 白衣を着た看護師が近づいてきて、パルロの要求を大声で繰り返す。 最前列の女性が「はい、はい」と興奮気味に叫ぶ。 パロは踊り始めます。

「ここでは、ロボットが日常生活の一部になっています」とこの家のディレクターである小林明氏は説明します。 同社の医療施設は、東京に隣接する神奈川県に日本政府が設立したロボット推進のための経済特区内に位置している。

「ここの一部の女性たちには、パロは小さな子供だと思われています」と、ロボットが何人かの高齢者たちと推理ゲームをしながら、小林さんは説明する。 「365 種類のプログラムを提供しています。 私たちは、ケアホームの入居者たちとの毎日のリラクゼーションセッション中に気分を高めるためにそれを使用しています。

Palro は日本の富士ソフトによって開発されました。 「このロボットの目標は、人間とコンピューターの間に新しい関係を生み出すことです」とロボット部門の責任者である本多英治氏は説明します。

開発者はロボットをパートナーにしたいと考えている

今まで、コンピュータは単なる道具でした。 「私たちは彼をパートナーにしたいと思っていました」とホンダはオフィスにある手塚治虫の有名な漫画のキャラクター「鉄腕アトム」（鉄腕アトム）を描いたポスターを見ながら言う。

50 年代から 60 年代の漫画に登場する超強力なアンドロイドの少年は、パルロの先祖のようなものです。 そしてそれは、何世代にもわたって受け継がれてきた、あらゆる種類のテクノロジーやロボットに対する日本人の熱意の表れです。

Palro には人工知能 (AI) が搭載されており、音声で人を認識し、コミュニケーションをとることができます。 腕と脚を備えたこのロボットは、数年前に世界的なセンセーションを巻き起こし、ロボット先進国としての日本の地位を強調した、ホンダのアシモやソニーのロボット犬アイボなどの大型アンドロイドを彷彿とさせます。

この極東のハイテク国の産業や研究機関は、もはやエンターテイメント ロボットだけに焦点を当てているわけではありません。 サービスロボットや介護ロボットはますます注目を集めています。

日本では数十万人の看護師が不足している

それもそのはず、日本ほど急速に高齢化が進んでいる先進国は他にありません。 その結果、医療従事者が大幅に不足することが予想されます。 ドイツでは2020年にこの分野の熟練労働者が11万5,000人不足し、日本では40万人不足する可能性が高い。

このギャップを埋めるために、日本人はロボットへの依存を強めています。 世界最大の自動車メーカー、トヨタ自動車は、病院や医療施設で患者のベッドからの起き上がりやトイレへの搬送を支援することを目的とした「介護支援ロボット」を開発した。 家電大手パナソニックは、一部が一種の車椅子に変形するベッドを設計した。

パナソニックはまた、バッテリー駆動のNinjaモデルなど、着用者が重い物体や人さえも輸送できる一連のロボットスーツの開発にも取り組んでいる。

「特別なセンサーが、壁に必要な力を正確に測定します」とパナソニックの広報担当者、渡辺弥生氏は説明します。 小規模な競合他社であるキクチは、重い荷物を運ぶためのコンプレッサーを搭載した同様のスーツを夏に発売する予定だ。

歩行補助具や移動補助具は、介護や医療の分野だけでなく、農業や林業の分野でも活用されるべきです。 リハビリテーション分野で活躍するサイバーダイン社の「ロボットスーツHAL」は、すでに日本を超えて広く知られています。

麻痺した人々を助けるロボットスーツ

このスーツは、脳卒中後に患者が再び歩くことを学ぶのを助けることを目的としている。 ドイツのベルクマンスハイル大学病院でも試験が行われています。

最新の開発の1つは、電気通信グループのソフトバンクの人型ロボットPepperであり、感情を解釈することができ、2015年2月に商品化が予定されています。

「これまで、ロボットは人間がプログラムしたことを単に実行していました」とソフトバンクの孫正義社長は説明する。 「しかし、私たちが求めているのは、家族の幸せに自ら貢献できる個性を持ったロボットです。」 この目的のために、高さ121センチメートル、重さ28キログラムのロボットには、最新の人工知能と音声認識技術が搭載されています。

これと十数個のセンサーのおかげで、Pepper はさまざまな声のトーン、表情、ジェスチャーを認識できます。 クラウド サービスを使用すると、車輪付きロボットはこのデータを保存し、他のロボットと交換することもできます。 Pepper は家事を手伝うだけでなく、孤独な高齢者のパートナーとしても機能するはずです。

ロボットは医療従事者をサポートすることを目的としています

日本のロボットはあらゆる機能を備えているにもかかわらず、必ずしも医療従事者の代替を目的としたものではありません。 彼らは何よりも人間の「同僚」を助けることを目的としています。 「正直に言うと、パルロのようなロボットがなくても機能します」と特別養護老人ホーム芙蓉園の小林氏は言う。 このロボットは、高齢者が食事中にコミュニケーションを図ったり、より幸せになることを奨励するための単なる別の方法です。

芙蓉園で使われているアザラシロボット「パロ」も同様の状況です。 白い毛皮のかわいいぬいぐるみの機械は、認知症を患い、引きこもりやうつ状態の入居者のケアを支援することを目的としています。

「たとえば、昼食のためにダイニングルームに案内されて座ると、2分後にはなぜそこに座っているのか忘れてしまい、不安になってしまいます」と小林氏は言う。 「ロボットを導入する前は、介護者の作業が毎回遅れていました。 »

現在、居住者はアザラシの世話をするよう求められています。アザラシには心を落ち着かせる効果があり、勤勉な介護者を含む全員にとって雰囲気がより幸せになります。 この点は日本のロボット開発において重要な役割を果たしている。

常に人が主役

老人看護師の仕事は、肉体的にも精神的にも大変です。 ロボットは、特に仕事を放棄する医療従事者の数を減らし、関心のある人を見つけるために、労働条件を容易にするのに役立つはずです。

「産業用ロボットは労働力の必要性を減らし、生産性を向上させるのに役立ちます。 しかし、ヘルスケアの分野では人間が主役で、ロボットがそれをサポートして共生するのです」と関口史郎氏は説明する。

彼は、東京の横浜近郊にある介護ロボットの普及を推進する団体の中心人物です。 「ロボットが人間のケアを引き継ぐことはありません」と彼は言います。

いずれにしても、サービスロボットや介護ロボットの普及は現時点ではまだ進んでいません。 矢野経済研究所によると、介護ロボットの市場規模は2012/13会計年度（4月1日）で10億円強（700万ユーロ）だった。 専門家らによると、その理由の一つは開発コストの高さだという。 もう一つの問題は機能性です。

ヘルスケア分野は開発者に複雑なタスクを課しており、技術的に実現可能な限界まですぐに追い込まれます。 さらに、高齢者はテクノロジーに対する熱意にもかかわらず、依然としてロボットに対して抵抗を持っています。 特別養護老人ホーム芙蓉園でも、パルロが一緒に歌おうと誘っても全員が参加するわけではない。