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平沢さんは、茨城県の自宅から、「療養所」と呼ばれる13のハンセン病患者コロニーの一つ、東京の「多磨全生園」に閉じ込められていた。 何十年もの間、彼と他の患者は他の人々から隔離され、疎外されて暮らしていた。 そこは釈放の可能性のない「刑務所のようなもの」だった。 平沢のような男性は、不妊手術を許可する場合にのみ結婚を許された。 女性が妊娠したら、中絶しなければなりませんでした。 多くの人は、愛する人が仕事や結婚の際に不利にならないように名前を変えました。

強制隔離法は1996年に廃止されたばかり

日本の国家と社会は平沢のような人々をのけ者に仕立て上げた。 生涯の終わりまで、そしてその後も汚名を着せられる。 最初の治療薬は 1941 年に開発されましたが、その 12 年後、日本政府は 1907 年にハンセン病患者の強制隔離に関する法律を強化しました。 1996年まで撤去されなかった。

2001年、裁判所は州の数十年にわたる孤立政策は違憲であると宣言した。 「やっと人間として認められたんです」と平沢さんは言う。 その後、日本政府は謝罪し、被害者が訴訟を起こせば援助金の支払いを開始した。 しかし、多くの人は自分の病気が公になることを恐れて、そうすることを控えた。 2019年、政府はハンセン病患者の親族にも補償することを決定した。

多くの被災者が集落に残った

「世界中のどこでも同じように、ハンセン病患者だけでなく、その家族も偏見や差別の影響を受けています」と、ハンセン病患者らの扇動によって設立され、ハンセン病患者の近くに位置する国立ハンセン病博物館の館長、星野直は嘆く。 記念館兼教育施設である「多磨全生園」からも遠く離れています。

隔離法が廃止されたとき、島王国のハンセン病患者のコロニーにはまだ約5,400人が住んでいた。 平沢さんを含め、影響を受けた人々の多くはその後も差別が続くことを恐れてそこに留まった。 日本社会への復帰を試みるも、結局植民地に戻ってしまう人もいる。 「現在もそこに住んでいる927人の平均年齢は87.6歳です」と星野さんは説明する。

平沢は啓蒙のために戦う

ハンセン病に苦しんだ人の中で、自分の過去について積極的に話そうとする人はほとんどいません。 平沢さんは、差別や偏見との戦いがライフワークとなっている人物だ。 昔の日本人の希望は若い世代にかかっています。 たとえば、ハンセン病博物館は、YouTube ビデオに記録されたパフォーマンスの一部を博物館のウェブサイトで学童にリンクしています。 その中で彼は、数十年にわたる苦しみについて語り、説明し、子どもたちの間に蔓延しているだけではないいじめなど、日本の社会的不正義を終わらせるようリスナーに呼びかけている。

汚名が残る

これらの講義に加えて、一部の療養所では住民の教育に貢献することを目的としたガイド付きツアーも提供しています。 「被害者への補償が行われた今、この問題は過去の問題だと思われがちです」と星野さんは嘆く。 差別や偏見は決してなくなったわけではありません。

福島原発事故後、放射線の恐怖から人々が避難しなければならなかったとき、旧ハンセン病療養所「多磨全生園」に残っていた入所者らが受け入れを申し出た。 「でも誰も来なかった」と星野さんは言う。 そして、小学校で平沢の公演が予定されていたとき、保護者は条件として平沢が子供たちに近づかないことを要求した。

しかし、星野氏によると、少年の一人は平沢氏の講演後、ハンセン病を患う老人に別れを告げるよう主張したという。 「私はあなたの両親に、あなたに触れないと約束しました」と平沢は言いました。 しかし、小さな子は屈しませんでした。 家では平沢のような人々にひどいことをされたことを話し、両親を説得した。 そして最後に老人と少年は握手をした。 小さな子の言うことは正しかった。「その後、両親は謝りました」と、感動的な場面を説明しながら星野さんは言う。

このような出会いは、旧ハンセン病療養所で生き残った住民の一部に、日本社会が変わりつつあるという希望を与えている。 しかし、影響を受ける人々のほとんどにとって、法的および社会的見直しは遅すぎます。 亡くなっても自宅に埋葬することはできません。 平沢さんは、火葬場から出る「煙だけ」が彼女を家に連れて帰れると語った。