クロアチアは 2022 年ワールドカップで準々決勝に進出しており、2018 年世界準優勝国は PK 戦の末に日本を 3-1 (1-1, 0-1) で破り、優勝候補のシリーズに終止符を打った。 前大善（44分）とイヴァン・ペリシッチ（55分）が規定時間内に得点した。 PK戦ではゴールキーパーのドミニク・リバコビッチが3本のPKをセーブした。 ブラジル対韓国の決闘の勝者は準々決勝を待っている。

2002年、2010年、2018年と同様、グループステージでドイツとスペインに勝った日本人は、ラウンド16の初戦でそのキャリアを終えることになる。 準々決勝に進出できれば、代表チーム史上最大の成功となるだろう。

クロアチアはソーサなしでやるべきだ

両チームは先発メンバーのブンデスリーガのクオリティに依存していた。 日本人はグラードバッハの板倉滉を出場停止で欠いたが、シャルケの吉田麻也、シュツットガルトの遠藤航、フライブルクの堂安律、フランクフルトの鎌田大地と、少なくとも4人のドイツ軍団兵が先発メンバーに名を連ねた。

RBライプツィヒのセンターディフェンダー、ジョスコ・グヴァルディオルとTSGホッフェンハイムのストライカー、アンドレイ・クラマリッチを擁するブンデスリーガコンビがクロアチアでスタートした。 以前出場していたVfBシュトゥットガルトのボルナ・ソーサは感染症のため欠場となった。

日本とクロアチア、公然と殴り合い

ドイツ戦、スペイン戦での勝利で様子見のスタートを切った日本は、序盤から早いプレスに頼って試合展開が進むにつれてクロアチアにプレッシャーをかけた。 キャプテンのルカ・モドリッチを中心としたチームも攻撃的な思考を持ち、アル・ジャヌーブ・スタジアムでは活発な試合が展開された。 中盤でボールを押し込んだり、ふざけたりするような場面はなかったが、ゴールゾーンでのシーンは多かった。

クロアチアの最大のチャンスは、アーセナルの冨安健洋からボールを​​失ったペリシッチ（8回）、グヴァルディオルからの夢のパスを受けたブルーノ・ペトコビッチ（27回）、そしてボルナ・バリシッチの素晴らしいクロスを受けたクラマリッチ（28回）によって逃された。

前田が日本をリード

反対側では、谷口彰悟がCKからの好機を逃し（3回目）、カウンター攻撃から鎌田がチャンスを逃した（41回目）が、休憩直前に前田が好成績を収めた。 セルティック・グラスゴーのストライカーはコーナーキックから完璧なシュートを決め、ハーフタイムに当然のリードを奪った。 全体として、日本はより機敏で、ある程度組織化されているように見えます。 しかし、クロアチア人も失望しなかった。 後半戦に向けて最高のコンディション。

ペリシッチがすぐに同点に追いつく

そしてその始まりは波乱万丈でした。 再開直後（46位）に鎌田がロングシュートを決めた後、クロアチアが主導権を握り、素早い同点ゴールを目指した。 最初のチャンスを掴むまでに10分近くかかったが、チャンスはすぐに訪れた。 デヤン・ロブレンからの美しいクロスを受けて、ペリシッチが中央を突破し、日本のゴールキーパー権田修一にチャンスを与えず、ヘディングシュートをファー隅に決めた。

その後はクロアチアがわずかに有利な面白い試合となった。 しかし、日本も危険な行為を繰り返したため、結末は完全に開かれたままとなった。 両チームとも遠距離からのトライをどんどん増やしていった。 遠藤（57位）、モドリッチ（63位）、ペリシッチ（77位）の狙いが不正確すぎ、アンテ・ブディミルもヘディングシュートを失敗（66位）。 最終段階ではどのチームもリスクを冒さなかったため、ワールドカップは最初の 30 分間のアンコールに見舞われた。

モドリッチにとっては残業の時間だ

延長戦であっても、実際の光景はほとんどありませんでした。 体力は目に見えて衰え、ペースも相手ゴールから得点したいという意欲も衰えた。 当初注目に値したのは、クロアチア代表監督ズラトコ・ダリッチが、モドリッチとマテオ・コヴァチッチ（99位）という最も経験豊富な2人の選手をフィールドから退場させたことだ。 前半の最高のスポーツアクションは、途中出場の三笘薫選手（105位）のやや中央過ぎたフィニッシュのソロだった。

後半開始からはスペイン戦で決勝ゴールを決めたデュッセルドルフの田中碧も出場した。 しかし、もう危険な場面はありませんでした。 合計120分で双方1ゴールの末、試合はPK戦に突入した。

リヴァコビッチが英雄になる

PK戦では、日本側は南野拓実、三笘、吉田が落ち着きを失い、クロアチアのGKリバコビッチの攻撃で3人とも失敗した。 このPKを成功させたのはボーフムの浅野拓磨だけだった。 クロアチア代表はニコラ・ヴラシッチ、メルセロ・ブロソビッチ、マリオ・パシャリッチが得点した。 マルコ・リバハのシュートミスは何の影響も与えなかった。