韓国のエイミー・ヤン選手が日曜、フロリダで行われたLPGAツアーチャンピオンシップで日本の畑岡奈紗選手を終盤に追い詰め、キャリア最大の勝利を収めた。

フロリダを拠点とする34歳のヤンは、ネープルズのティブロンゴルフクラブで6アンダー66をマークして3打差の勝利を収め、最高賞金200万ドルを獲得した。

過去4回のLPGAタイトルはすべてアジアで獲得したヤンは、「自分がそれを達成したことがまだ信じられない」と語った。

畑岡は第1ラウンドからリーダーボードをリードしており、土曜日に7アンダー65を記録し、日曜日にはヤンと並んで首位を分け合った。

しかし、トーナメントの最初の54ホールを1ボギーも打たずに終えた畑岡は、日曜のヤンとの緊迫したシュートアウト中、最も重要な場面でついに瞬きをした。

2人の女子選手は16番パー3に向けて25アンダーで並んでおり、ヤンがバーディ獲得のロングパットを外して単独首位に立った後は、首位タイを維持するかに見えた。

しかし、畑岡は短いパーパットを外してボギーとなり、残り２打でヤンと１打差となった。

ヤンは、畑岡がいつでも勢いを掴む可能性があることを知って、決闘中は「本当に緊張した」と語った。

「何が起こるのか全く分かりませんでした」とヤン氏は語った。 「私にできたのは、自分のプレーにこだわり、彼を信頼することだけだった。」

韓国人は17番パー5でスクリューを回した。 両選手とも、セカンドショットがグリーンを外した後、トリッキーなサードショットに直面した。

ヤンは見事なサードショットを放ったが、チップフォーイーグルが出てしまい、ショートパットでバーディを逃した。

畑岡のチップにより厄介なバーディチャンスが残されたが、惜しくも逃した。

ヤンは冷静にバーディを奪い、18番で2打差を離した。そこからは滑る様子もなく、2打目を8フィート以内に寄せてさらなるバーディチャンスを狙った。

畑岡はグリーンからのバーディパットを外し、ヤンに8フィートのパットを3つ沈めて勝利を決定づけた。

強くありなさい

結局、世界36位の彼はパット1回だけでバーディを決めて華麗にフィニッシュし、友人や仲間たちからシャンパンを浴びせられた。

怪我の問題により、キャリアではないにしてもシーズンが短くなる可能性をヤンが懸念していたので、このタイミングは特に満足のいくものであった。

「これまでのキャリアを通じて、私は多くの浮き沈みを経験してきましたが、特に最近は怪我をしました」と彼女は語り、短い出場だったが勝利を守り切れたことも嬉しかったと付け加えた。

「これまで何度か僅差でフィニッシュし、トップ5やトップ10でフィニッシュしたけど、今日はそんなことは絶対に起きたくなかった」と彼女は語った。

「ラウンドの初めはかなり緊張して自分に自信を持てなかった…でも、ラウンド中ずっと元気を保つことができた。これはとても意味のあることだ。」

楊は通算２７アンダー７２ホールの２６１で終え、畑岡は最終６６を打ったアリソン・リー（米国）と並んで２位３位となった。

世界ランキング1位のリリア・ヴーは7アンダーで最終ラウンドを終え、大会首位まで6打差の21アンダーで終え、タイのアタヤ・ティティクルは6アンダー66で終えて20アンダーで5位となっている。