東京 – ユルゲン・クリンスマン率いる日本、オーストラリア、韓国は木曜日に2026年ワールドカップ予選を開始し、アジアで活動する36チームにはパレスチナも含まれる。

米国、カナダ、メキシコで開催される拡大ワールドカップで、アジアサッカー連盟（AFC）のチームは、記録的な8つの直接出場権と1つの大陸間プレーオフ出場権を獲得しようとしている。

4 人ずつ 9 つのグループがホーム＆アウェーで競い合い、各グループ上位 2 名が最終予選ラウンドに進みます。

日本はベスト16に進出した2022年カタールワールドカップ以来驚異的な好調を維持し、8大会連続のワールドカップ出場権を獲得することになった。

サムライブルーはここ6試合で24得点を挙げ、わずか5失点で勝利を収めている。

しかし、大阪でミャンマー戦を開始する森保一監督は、特に負傷中のウィンガー三笘薫（ブライトン・アンド・ホーブ・アルビオン）が除外されることを考えると、シリアと北朝鮮も含まれるグループBは簡単ではないと警告した。

2022年ワールドカップ予選で日本がホームでミャンマーを10-0で破ったにもかかわらず、同監督は「これらのチームは最終ラウンドに出場してもおかしくないチームだ」と語った。

「私たちは手を緩めるわけにはいかないので、より良いものを目指して努力し続けなければなりません。」

ドイツのレジェンドであるクリンスマン氏が2月に監督に就任したとき、韓国は当初苦戦したが、最近の試合では成績が向上した。

韓国代表はサウジアラビア、チュニジア、ベトナムとの親善勝利で11ゴールを決め、ホームでシンガポールとの予選をスタートする。

中国とタイもグループCで引き分けられ、予選で最も厳しいグループとみられる。

「我々はワールドカップ予選のすべての試合に非常に真剣に取り組むつもりだ」とクリンスマン監督は語った。クリンスマン監督は就任してから最初の5試合で勝利がなかった。

「すぐに勝ち点を獲得することは非常に重要だ。」

メルボルンでのバングラデシュ戦で、日本と韓国とともにカタール・ワールドカップでベスト16に進出したオーストラリア。