日本も月に探査機を送りたいと考えている。 日本のH2A型運搬ロケットが木曜日に日本の南西部にある同名の島にある日本の種子島宇宙港から離陸する予定であると三菱重工業グループが月曜日に発表した。 ロケットの打ち上げは悪天候のためすでに何度も延期されていた。

このロケットには、日本の宇宙機関Jaxaが月面への正確な着陸技術をテストするために開発したSLIM月着陸船が搭載されている。 成功すれば、日本は旧ソ連、米国、中国、インドに次いで地球衛星への軟着陸を達成した５番目の国となる。

インドは、ロシアの宇宙探査機が月に衝突した数日前にようやくこれを達成することができた。 日本はSLIMが打ち上げ後約3～4か月で月周回軌道に入り、4～6か月以内に月面への到達を試みると予想している。 日本が月面で収集したデータは、2025年までに人類を月に帰還させ、月探査を進めることを目指す米国主導のプロジェクト「アルテミス」で使用される。より大きな目標は、有人による火星の探査である。

儲かる衛星打ち上げ事業で確固たる足場を築こうとしている日本は、今年、次世代ロケットH3ロケットの偽打ち上げなど、いくつかの挫折に見舞われている。 (dpa)