約 1 年半前、Microsoft は Activision Blizzard を買収する意向を発表しましたが、現在その道は明確になっています。 Xboxとの契約に対するFTCの訴訟は法廷で敗訴した。

この買収を巡る競争上の懸念が高まり、昨年末に訴訟を発表したことを受け、米国の貿易機関である連邦取引委員会（FTC）は最近、MicrosoftとActivision Blizzardに対し3年間の買収行為を禁止する差し止め命令を求めており、買収は完了すると予想されている。 しかし、責任ある裁判所は、先週5日間にわたる法廷闘争の末、その請求を拒否した。 これは、Microsoft と Activision Blizzard が 7 月 18 日までに合併を完了できることを意味します。この日付は当時、買収契約書に明記されていました。 これを超えた場合、Microsoft は Activision Blizzard に 30 億ドルの賠償金を支払わなければならず、契約全体を再交渉する必要がありました。

Xbox CEOのPhil Spencer氏、Microsoft CEOのSatya Nadella氏、Actsion Blizzard CEOのBobby Kotick氏など、5日間の公聴会でほぼすべての幹部が意見を述べた。 プレイステーションのCEO、ジム・ライアン氏も買収に対する懸念を表明することを認められた。 しかし最終的に、FTCは計画された買収が実際に反競争的で消費者、つまりゲーマーにとって悪である理由を説明できなかった。 Phil Spencer 氏は、今後も Activision Blizzard の重要なゲームを PlayStation に提供し続け、以前よりもさらに多くのプラットフォームをサポートすると宣誓していました。 そして、約束された 10 年間の保証はその後延長されませんでしたが、その過程で、排他的製品の可能性は反競争的行為の兆候ではなく、競争の一部であることが明らかになりました。 繰り返し言及される「コール オブ デューティ」は、現在ゲーム市場において重要なゲームですが、10 年後の重要性を予測するのは困難です。 もしそのタイトルがある時点で実際に Xbox 独占になったとしても、PlayStation ゲーマーの大部分はまったく気にしないであろうことがそのプロセスで示されました。 また、FTC が提示した予測では、この銃撃事件に興味を持った相手が本当に最終的に独占ゲームを求めて PlayStation から Xbox に乗り換えることになるかどうかを決定的に示すことはできませんでした。

この点に関して、FTC は消費者保護よりも市場リーダーであるソニーの保護に関心があると公聴会中にしばしば感じられ、ジャクリーン・スコット・コーリー判事はこの点を何度も指摘した。 ソニーとプレイステーションの責任者であるジム・ライアン氏はここ数カ月、この契約は業界、ゲーマー、特にプレイステーションにとって悪いものであり、あらゆる約束にもかかわらずマイクロソフトはソニーのゲーム機から「コール オブ デューティ」を削除するつもりだと繰り返し不満を述べてきた。 公聴会の初日、ライアンが同僚に送った電子メールは、これが彼の実際の個人的な意見を反映していないことを示した。 この作品では、彼は「コール オブ デューティ」やプレイステーションの将来について心配していませんでした。 その一方で、2 つのことが明らかになりました。一方で、ライアンは利益を最大化することだけに興味があったのです。買収が成立すれば、「コール オブ デューティ」のようなゲームが Xbox Game Pass に参入することになり、それはソニーも競争上の理由から、これらのタイトルを PlayStation Plus に統合します。 ただし、これは個別の販売と比較してマージンが大幅に低下し、利益が減少することを意味します。 一方、ライアンとXboxの責任者フィル・スペンサーとの間の電子メールのやりとりでは、マイクロソフトが「スターフィールド」のようなベセスダ製ゲームの独占権を放棄するのであれば、プレイステーションの責任者は買収をかなり受け入れる用意があることが明らかになったが、スペンサーはこれを拒否した。 したがって、ソニーが取引に同意していたらFTCは法的措置を取っただろうかというコーリー判事の質問は完全に正当なものであり、ついでに言えばFTCは回避的な回答しかしていない。

本日の決定に関する私たちの声明は次のとおりです。 pic.twitter.com/jRDD8PhBeT

—ブラッド・スミス (@BradSmi) 2023 年 7 月 11 日

もちろん、最終的には、ゲーム以外の分野ではあるものの、息子がマイクロソフトで働いているコーリー判事自身についての議論が常にあります。 確かに、この事実はプロセスにとって理想的ではないと言えます。 一方、当事者全員は公聴会前に、FTC が公聴会期間中毎日 1 点も勝ち取ることができないという事実を認識しており、他の裁判官がそうでなければ判断することはできなかった。

Microsoft と Activision Blizzard は現在、非常に重要な勝利を期待しており、7 月 28 日に英国で行われる控訴審に集中することができます (警告: 重要な更新!)。その結果はもはや重要ではありませんが、Xbox 所有者はおそらくすぐにでも問題を解決できるでしょう。 Call of Duty や Diablo などのゲームを Xbox Game Pass に歓迎します。 FTCとのこの交渉の主な敗者は、多くの専門家によって最初から反競争的懸念が理解できないと判断されていたため、何よりもソニーであり、むしろ現在業界で嘘つきとみなされているジム・ライアンだった。 そして、日本において名誉や誠実といった概念が持つ価値を考えれば、その将来に関する疑問は完全に正当化される。 では、日本企業はいつまでプレイステーションのCEOの後を追うことになるのだろうか？

一方、PlayStation ゲーマーは、自分自身を敗者だと考える必要はありません。 もちろん、今後の買収を称賛する必要はないが、重要なのはその取引を支持することではなく、それが競争法に準拠しているかどうかである。 そして彼はそうです。 最終的には、ゲーマーがすぐに Activision Blizzard のトップ タイトルを見逃すことを心配する必要がないように、PlayStation を最大限に活用したジム ライアンの功績は称賛されるべきです。