この国にはもっと子供たちが必要だ、ということには日本中の誰もが同意する。 2022年には出生率が歴史的低水準に低下し、生まれた子どもの数は80万人を下回った。 日本企業は自社の将来を大きな懸念をもって見ている。 奈義という小さな町は、物事を別の方法で実現できることを示しています。

西日本の岡山県の田舎に位置します。 人口約 5,700 人のこの町は、広大な野原と山脈の間に位置しています。 奈義町には現代美術館がありますが、それ以外には観光客に提供するものはあまりありません。

子どもに優しい都市への 20 年間の投資

しかし、ナギには他の日本に欠けているものがあります。 高い出生率。 奈義町の女性は2019年に平均2.95人の子どもを出産し、2021年の2.68人から増加したが、これは日本人女性1人当たりの全国平均1.3人の2倍となっている。

日本の地方の人口は減少し続けていますが、奈義町ではこの1年で人口がむしろ増加しています。 中程度 – 2022 年 4 月の住民数 5,725 人から、2023 年 3 月の 5,751 人に。しかし、この自治体が数十年にわたって経験してきた減少傾向は、今のところ止まっているようだ。 これがどのようにして可能になったのかを私たちが注意深く観察しているのは日本だけではありません。

凪には国内外の高級ゲストが毎年50名以上訪れています。 米国、韓国、オランダ、カタールはすでにナギに代表団を派遣している国の中にある。 2023 年 2 月、日本の岸田文雄首相が直接この都市を訪れ、日本の少子化傾向に逆行しました。

ナギの訪問は彼にとって特に刺激になったに違いない。 結局、首相はつい最近、少子化対策に全力を尽くすと表明したばかりだ。 子供のいる家族を支援するための政府の一連の対策も提示された。 しかし、中央資金の問題が明確になっていないため、国内では計画の成功に疑問の声が上がっている。

原因を見つけるのが難しい

国民が懐疑的なもう一つの理由は、出生数減少傾向の正確な原因が誰にも分からないことだ。 一部の政治家は、その理由が恋愛スキルの欠如や日本女性の要求の高さにあると考えているが、現実ははるかに複雑である。

時代遅れの男女役割、経済的不安、不透明なキャリアと将来の展望、若い世代の価値観の変化などは、古典的な結婚や家族のモデルを採用しない決断をする人がますます増えている要因のほんの一部にすぎません。

それで、ナギと何が違うのですか？ そのためには、この小さな町の未来を賭けた戦いが始まった 20 年を振り返る必要があります。 当時、ナギスと近隣の町との合併が議論されていたが、地元住民によって拒否された。 しかし、永続的に独立を維持するためには、1980 年代以来減少し続ける人口を安定させる必要がありました。

まずお金が必要でした。 市当局は積立金を埋めるために資金提供プログラムを大幅に削減した。 国民に寄付を呼びかけた結果、約1億6,000万円（約100万ユーロ）の追加資金が集まりました。

ナギさんはその資金を、子供を持つ若い家族にとって街をより魅力的なものにするプロジェクトに投資しました。 子育て支援は、コミュニティを存続させるためのナギの計画の中心的な柱です。

教育、カウンセリング、住居が重要な要素となる

それは教育から始まります。市は小中学校のすべての子供たちに書籍と教材を提供します。 また、ご家族のお子様の医療費は無料となります。 また、中学生と高校生には、1学年あたり年間24万円（約1,600ドル）の奨学金があります。

凪の将来に関する運命の決断から5年後、親のための支援施設「凪チャイルドホーム」が開設された。 ここでは保育が提供されるだけでなく、「チャイルドホーム」にも相談の余地があります。

施設の職員も奈義町の住民です。 彼らの多くはすでに成長した子供を持つ母親であり、自分の経験やアドバイスで若い家族をサポートします。 このサービスは、専門のソーシャルワーカーではなく、近所の人たちと話すような敷居の低いものであるはずだ。

それにもかかわらず、数十年にわたる高齢化の結果、奈義町の人口は過去20年間減少し続けています。 この数字が安定したのは昨年になってからです。 出生数と移民数が死亡数を初めて上回った。 何十年もの努力が実を結びました。

奈義町は子どもに優しい街としての評判がすでに日本中に広まっています。 近年、多くの若い家族がこの都市に定住しています。 そのため、若い世代のニーズを満たす、ファミリー向けのアパートの建設が市政の最新プロジェクトとなっています。

洗濯物も干せる家も建てられています。 奈義町では子どもが3人いる家族が当たり前になっているため、家の前に洗濯物を干すスペースが足りないことがよくあります。 家族のニーズに耳を傾け、魅力的であり続けることが成功の鍵の 1 つです。

高齢者も恩恵を受ける

奈義の年配の住民はどうですか？ 彼らも市が子育てに重点を置いていることから恩恵を受けている、と市当局は述べている。 少子化対策と高齢化社会を何とかするというのは表裏一体ですから。

若い世帯の減少により、スーパーマーケットなどの重要な施設だけでなく、診療所やその他の店舗も経済的に存続できなくなりました。 閉店すれば、その場所は新参者にとって魅力のない場所となり、若者は近隣の大都市に移ってしまう。 残っているのは、重要なインフラが不足し、高齢者が集中する瀕死の地域です。

このような死者の場は日本の田舎のどこにでもあります。 多くの人の運命はすでに決まっています。 ナギが下降傾向から抜け出すことに成功したのは稀な例外かもしれないし、小さな町のやり方が国全体に簡単に応用できるわけではないことは確かだ。 しかし、子どもの不足によって自分たちの将来が脅かされていると考えている日本の多くの小さなコミュニティにとって、この場所は結局のところ、流れを変えるためのモデルとなる可能性がある。