濃い灰色、錆びた赤、明るい黄色 – 西オーストラリア州のアウトバックのイメージを主に特徴付ける岩は、一見すると目立たない素材です。 しかし、その下にある鉄鉱石は重要な原料であり、そこから鉄鋼が抽出され、高層ビルやインフラの建設に不可欠な材料となります。

オーストラリアは何十年にもわたって、最初は日本から、次に韓国から、そして最後に中国からの鉄鉱石に対する世界的な飢餓から利益を得てきました。 特に中国は近代化を進めるため、近年大量に購入している。

オーストラリアで最も裕福な二人、アンドリュー・フォレストとジーナ・ラインハートが、二人とも広大なオーストラリア西部の鉱石で富を築いたのは偶然ではありません。

鉄の価格が大幅に下落した

しかし、長年切望されてきた鉄鉱石ブームはますます下火になりつつある。 米国の投資銀行ゴールドマン・サックスは数日前の声明で、これまでに大量の鉄鋼を消費してきた「中国の不動産セクターには引き続き問題がある」と見ていると述べた。

金融機関ブルームバーグによると、早急な解決策は見当たらないという。 現在、鉄鉱石 1 トンの価格はわずか 100 米ドル程度です。 2021年半ばには200ドルを超えた。

中国との紛争で経済が苦境に陥る

いずれにせよ、オーストラリア経済は近年、決して楽ではありませんでした。 その理由はパンデミックというよりも、最大の貿易相手国である中国との外交上の混乱だった。 政府間の政治的論争の後、中国政府は模範を示した。

中国政府はオーストラリア産ワインと大麦関税に大規模な懲罰関税を課した。 石炭の輸入が阻止され、貿易障壁によりオーストラリアの綿花、牛肉、ロブスター生産者は取引が困難になっている。 鉄鉱石とガスは救われていますが、これらの生産者も悲惨な状況から学んだ教訓は、人民共和国に頼りすぎてはいけないということです。

中国企業が重要産業を支配

昨年5月のキャンベラでの政権交代以来、中豪関係はゆっくりと解け、最初の障壁は崩れつつあるが、この最後の態度も何も変わっていない。 他の西側諸国もまた、ロシアのウクライナ侵攻後もクレムリンに背を向けず、自ら台湾を脅かしている中国に対して、ますます批判的な見方をしている。

この「地政学的な寒波」により、いくつかの政府は中国への依存を減らすようになった。 これらは主に「戦略的」鉱物の生産に影響を及ぼしており、商品専門家で独立系コンサルタントのフランク・レシュホーン氏は、「西側諸国はそれにほぼ取り返しのつかないほど依存している」と述べている。 エネルギー転換とそれに伴う電化により、銅、リチウム、ニッケル、コバルト、マンガン、レアアースが特に需要が高まっています。

「オーストラリアと南米が世界のリチウム採掘を独占している一方、中国は需要の高い高純度リチウム最終製品のさらなる加工を管理している」とレシュホーン氏は説明した。 同じ優位性は、リチウムと同様に電池製造の重要な成分であるコバルトとニッケルにも存在します。 中国企業は、コバルトの大部分が採掘されるコンゴ民主共和国の多くの鉱山を支配しており、主な生産国であるインドネシアのニッケル鉱山も支配している。

オーストラリアは新たなブームの準備はできていますか?

中国との決別を図るため、西側諸国政府は政治的に中国に近い国々への依存を強めている。 また、金融支援も期待できます。インフレ抑制法に基づいて、米国はオーストラリアの生産者が国内の生産者と同等に扱われることを許可します。これは、オーストラリアの企業が設立に対して同じ金銭的インセンティブを受け取ることができることを意味します。米国企業と同様の生産施設を備えています。

したがって、オーストラリアは新たな商品ブームに直面する可能性がある。 この国にはニッケルと銅の大量の鉱床があり、コバルトはその副産物です。 さらに、第 5 大陸には膨大なリチウム埋蔵量があります。 経営コンサルタント会社マッキンゼーは、「オーストラリアには2つのチャンスがある。リチウム需要の増大と同国の水酸化リチウム生産能力だ」と述べた。

専門家らは、特に水酸化リチウム市場が2030年までに同国に年間最大100億米ドルの追加収益をもたらす可能性があると推定している。オーストラリアのリチウム鉱山会社はすでに世界市場での地位を確立しようとしている。 中国企業のTianqiと米国企業Albemarleは、オーストラリアの合弁パートナー（それぞれIGO LimitedとMineral Resources）とともに製油所プラントに投資している。

大企業はすでに転換を進めている

オーストラリアには、ネオジム、プラセオジム、テルビウム、ジスプロシウムなどのレアアースも大量に埋蔵されています。 欧州連合によると、鉱石にもよりますが、世界の供給量のほぼ100％を中国が管理しているため、後者は特に戦略的に重要です。 レアアースは、風力タービンの高性能磁石や電気自動車のモーターに不可欠です。

ドローン、レーザー、暗視ゴーグルの製造にも使用されています。 パースに本拠を置く製造会社イルカ・リソーシズの社長トム・オレアリー氏の言及した5月末の「オーストラリアン・ファイナンシャル・レビュー」によれば、各F-35戦闘機には417キログラムのレアアースも含まれているという。

オーストラリアの鉱山王アンドリュー・フォレスト氏とジーナ・ラインハート氏は、鉄鉱石ブームが去ってから単にギアを変えただけではない。 2人の億万長者の大企業は、ここ数年、他の商品への注力をますます強めている。 ラインハート氏がレアアースに焦点を当てているのに対し、フォレスト氏は再生可能エネルギーに投資し、水素の成功を信じている。 商品グループのBHPも銅とニッケルの保有を増やし、ライバルのリオ・ティントもカナダで大規模なリチウムプロジェクトに取り組んでいる。