ワールド・ベースボール・クラシックの日本のチャンピオン、栗山英樹氏は金曜日、高校や実業団のチームマネージャーからのアドバイスが3月の大会での成功の秘訣の一部だったと明かした。

侍ジャパン監督の栗山監督は退任から数日後の記者会見で、「高校や実業団のチームの監督たちと話したり、学んだりした。なぜなら彼らのチームは通常、勝ち抜き戦でプレーするからだ」と語った。

最も重要な教訓: あまり長く待ちすぎないでください!

「私が学んだ最も重要なことは、（ピッチやその他の変更を）あまり長く待ちすぎないことです。」

ワールドカップでは、決勝トーナメントが準々決勝から始まる前に、チームはプールでプレーした。 日本はトーナメントの7試合すべてに勝利した。

大谷翔平の初のプロ監督を務め、彼を日本ハムファイターズの二刀流選手に昇格させた栗山氏は、日本を前人未到の３度目のWBCタイトルに導いた。

「物事はいつも思い通りにいくとは限りませんが、私はワールドカップ中、できる限りのことをしなければならないと自分に言い聞かせました」と彼は語った。

栗山氏は、選手たちがいかにチームに献身的であるかを強調し、労働倫理と指導法に基づく日本の野球の強さが国内外の視聴者に感銘を与えたと信じていると付け加えた。

野球界の先輩たちの美徳を誇りに思う

「私たちが前の世代から受け継いできた日本野球の素晴らしい要素は、私たちが誇りに思えるものだと分かっていました」と栗山は語った。

一般に、日本の野球は打力が強いことで知られていないが、日本は決勝で村上宗隆と岡本和真のソロ本塁打を放ち、アメリカに３対２で勝利した。

「アメリカ軍には最高の選手が揃っているわけではないかもしれないが、うちの選手たちはいつも通りの試合をしてホームランを打った」と栗山監督は語った。

栗山はまた、日本でのワールドカップは野球界で最も重要なイベントと考えられているため、勝たなければならないという大きなプレッシャーを感じていることも認めた。

「私はすべてのクラブからスター選手を借りて、試合に勝つことに集中しながら彼らを怪我させないようにする必要があった」と彼は語った。 「選手たちは私よりも自分たちが何をしなければならないかをよく知っていました。将来、いつどこで会っても彼らに感謝することになると思います。」

62歳の彼は、コミュニケーションの取り方や選手の意見に耳を傾ける方法を知っている新進気鋭の日本の野球監督としてよく評され、選手への配慮が薄く、独裁的な行動をとりがちな典型的な試合監督とは一線を画している。

今後どうするかと問われると、栗山監督は「アイデアはあるけど、自分で何をやりたいかはまだ決まっていない。 […] 私も年齢を重ねてきましたので、スピード感を持って取り組んでいきたいと思います。 私のやることはすべて野球のためです。」

栗山監督の後任は未定。 トップチームの次回の出場は、11月16～19日に東京ドームで開催されるアジアプロ野球チャンピオンシップに予定されている。