膵臓がんは、最も致死率が高く、診断が最も難しいがんの 1 つと考えられています。 現在、小さな線虫ががん細胞を追い詰めるのに役立つと考えられています。 日本のバイオテクノロジー企業が、ワームの嗅覚を利用した膵臓がんの早期発見テストを世界で初めて開発したと主張しています。

東京のヒロツバイオサイエンスは、「N-Nose plus Pancreas」テストを11月中旬から日本の顧客に直接販売しており、製品は1月から配送される予定です。 2023年には米国での試験運用も視野に入れている。

ワームはがん細胞から離れます

ユーザーは尿サンプルを研究室に送り、そこで線虫の入ったペトリ皿に入れます。 同社によると、科学的に Caenorhabditis elegans として知られている線虫は、たとえば犬よりもはるかに強い嗅覚を持ち、がん細胞を追跡します。 これにより、長さわずか 1 ミリの線虫が効果的な診断ツールになると、28 年間線虫を研究してきた同社の創業者兼最高経営責任者である広津隆明氏は述べています。 「がんおよび関連疾患の早期発見において、非常に微量を検出できることが非常に重要です」と彼は説明します。 「それに関して言えば、機械が生物の能力に対抗できる可能性はないと思います。」

ヒロツバイオは2020年1月に初の「N-Nose」検査を開始した。同社によると、これはがんの種類に関係なくがんリスクを診断でき、ヒロツによれば感度は86.3％だという。 約 250,000 人がこの元のテストを受けたと考えられており、約 5 ～ 6% がリスクが高いことを示しています。 最新バージョンでは、同社は回虫の遺伝子コードを変更して、膵臓がんのサンプルを避けるようにしました。

医師のレビュー

今後数年間で、同社は肝臓、子宮頸がん、乳がんのターゲットを絞った検査を開始する予定です。 膵臓がんを診断するための検査キットの価格は最大で 7 万円 (約 487 ユーロ) で、国民健康保険制度があり、薬や処置の価格が固定されている日本での診断検査としては比較的高額です。 ワームと膵臓の漫画をフィーチャーした賞とテレビコマーシャルは、ブランド構築の一部であると広津氏は言います. ただし、事業が拡大するにつれて、価格が下がる可能性があります。

一部の医師は、この消費者への直接的なアプローチを批判し、結果の医学的利益に疑問を呈しています. 偽陽性の症例の数は実際の膵臓がんの症例の数をはるかに超えている可能性があり、その結果は「役に立たない」ものになる可能性があると、東京に本拠を置くメディカルガバナンス研究所のシンクタンクである神正博所長は述べています。 同社は、「N-Nose」の精度は他の診断テストに匹敵し、早期発見ツールとして設計されていると反論している. これにより、患者はより早く他の検査や治療を受けることができます。