かつては非常に人気があったボウリング場ですが、施設の老朽化や常連客の減少が主な原因で、全国的に数が減少しています。

東京に本拠を置く日本ボウリングオーナー協会によると、全国にボウリングブームが巻き起こった最盛期の1972年には、3,697のボウリング場が営業していた。

この数字は 1973 年の石油危機後に減少しましたが、自動カウンターやその他の技術革新の導入により 1,000 件以上に回復しました。

しかし、特に高齢者の間で閉店が再び増加している。 そして2020年には、新型コロナウイルスの感染拡大を阻止するために政府が要請した営業制限により、70近くの施設が営業を永久に閉鎖した。

今年11月1日時点で、全国に658のボウリング場が営業している。

しかし、パンデミックに関連した規制が緩和され、有名なミュージシャンが主催した全国選手権のおかげで、この趣味は完全消滅から救われた。

名古屋でディバイド

名古屋市千種区のボウリング場「星ヶ丘ボウル」が12月1日の閉店を発表した。 50年以上の活動を経て5年目。

名古屋市天白区に住む大倉孝司さん（45）は、約27年間ボウリング場に通い続けており、今でも少なくとも年に5回は家族と一緒にその店を訪れていると語った。

「私は学士号を取得して以来、いつもここで友達と遊んでいます。 「寂しくなるよ」と彼は言った。

近くに住んで週に3回ボウリングをする89歳の長屋正子さんも、名古屋を代表するボウリング場の1つである星ヶ丘ボウルが恋しくなるだろうと語った。

「この場所のおかげで、私は健康で長生きできて幸運です」と彼女は言いました。

彼女は60歳でボウリングを始め、そのスポーツに夢中になりました。

「体全体を使ってプレーするので、足と腰が鍛えられます。 「頭を使うので認知症の予防にもなります」と彼女は言う。

運営する東山遊園によると、星ヶ丘ボウルは１９７０年にオープンし、１フロア１００レーンを有し、世界第３位の規模だった。 このサイトでは数多くの国内コンテストが開催されています。

しかし、木製の歩道やその他の設備は荒廃しています。 同社は修理が困難で費用がかかるため、施設の閉鎖を決定した。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響で会場も多くの客を失った。

同社は、今年宿泊者数が回復し、2019年のパンデミック前の水準の約60％から70％に達し、団体予約も復活していると述べた。

多くの人がオペレーターに継続を求めました。

支配人の蛭川正文さん（５０）は「（ただ）稼働を続けようとしても、設備はせいぜい数年しか持たない」と話す。

同じく愛知県の県庁所在地で、1973年に中区にオープンしたスポルト名古屋も、年末までに閉店すると発表した。

名古屋駅近くの名鉄レジャック内のボウリング場が、商業施設の永久閉鎖に伴い３月下旬に閉店した。

同協会の常務理事、新井弘道さん（57）は、社会の高齢化が余暇活動に影響を与えていると語った。

「交通手段が限られているため、近くのボウリング場が閉店すると、ボウリングをやめるシニアボウラーもいます」と彼は言う。

日本生産性本部の年次レジャー白書によると、日本のボウラー人口はピーク時の1993年に4080万人だった。

この数字は2017年に1,000万人を下回ったが、パンデミック下の2021年には450万人にまで減少した。

人気歌手のリード

ボウリングが復活する可能性のある別の兆候があります。

パンデミック以前、ミュージシャンの桑田佳祐は2018年に全国ボウリング選手権大会を立ち上げた。

主催者によると、桑田カップには小学生からシニアまで幅広い世代のボウラーが参加する。

今年初めに終了した前回版には、全国から約15,000人の参加者が参加した。 約7,000人の観客がファイナルライブを見守った。

新型コロナウイルス感染症が季節性インフルエンザとともに、それほど深刻ではないカテゴリー5の疾患に格下げされた今、新井氏はボウリングの人気が復活することを期待している。

「一部の施設では再び100人規模の予約を受け付けている」という。 「多くのボウリング場では、客数と売上が増加していると思います。」