月探査ミッションがいくつか失敗した後、日本は金曜日に新たな試みを開始したいと考えている。小型スリム宇宙船は、地球の衛星のクレーターに正確かつ穏やかに着陸することになっている。 もし成功すれば、それは日本の宇宙機関Jaxaにとって大きな勝利となるだろう。日本は月面着陸国家の独占クラブに加わることになる。 スリムの仕事は、月で岩石を調べて水を探すことです。

JAXAによると、着陸進入は日本時間深夜（中央ヨーロッパ時間午後4時）に始まる。 すべてが計画通りに行けば、宇宙船は 20 分後に月に着陸します。 スリム（「月を調査するためのスマート着陸船」の略）のユニークな点は、探査機の精度です。 他の月面探査機のように半径数キロ以内のどこかに着陸するのではなく、100メートルの精度で目標に命中する必要がある。 「ムーン・スナイパー」はスリムのあだ名でもある。

JAXA 宇宙機関はすでに小惑星への正確な着陸に成功していますが、重力が強いため、月での課題はさらに大きくなります。 さらに、セットアップは最初から機能する必要があります。 この困難な操縦を説明するために、Jaxa はそれに関するビデオ ゲーム「ピンポイント月面着陸ゲーム」を Web サイトで公開しました。

長さ2.4メートル、幅1.7メートルの探査機は、直径300メートル未満のシオリ・クレーターに着陸すると予想されている。 研究者らは、月のマントル（地殻の下でほとんど調査されていない層）には、表面からアクセスできると想定している。

ムーンウォーターの秘密の足跡をたどる

「ここで露出した岩石は、月と地球の起源を探る上で極めて重要です」と東京大学の宇宙研究者諸田友勝氏は言う。 調査のため、スリムはテニスボールよりかろうじて大きい球形の探査機を搭載しており、形状を変えて月の岩だらけの土壌を移動することができる。 JAXAは玩具メーカーのタカラトミーと共同で探査機を開発した。

日本には、ムーンウォーターの秘密を解明するミッションを主導するという野心もある。 いつか月に有人基地を建設するというアメリカと中国の計画には水が不可欠である。 月の表面は砂漠のように見えますが、地形が荒れていて日光が少ない極地には水がある可能性があります。

スリムミッションにより、日本は月の岩石表面への危険な軟着陸を達成した5番目の国になることを目指している。 これまでのところ、米国、ソ連、中国、そして最近では8月にインドだけがこれを達成している。 日本はその「狙撃」技術によって「宇宙での存在を証明」し、月の歴史に関する重要な情報を提供したいと諸田氏は言う。

大きな技術的課題

1969年、アメリカの宇宙飛行士ニール・アームストロングが初めて月面に降り立った。 50 年以上が経ち、このような旅を繰り返そうとする国家と民間企業の間で世界的な競争が勃発しています。 しかし、不時着や通信エラー、その他の技術的な問題は何度も発生します。

2022年、Jaxaは米国のアルテミス1号ミッションで小型探査機「おもてなし」を月に送りましたが、宇宙に着くとすぐに探査機のバッテリーが故障してしまいました。 そして2023年4月、日本の新興企業Ispaceの月着陸船が月面に墜落した。

月面着陸は、主要な宇宙大国にとって依然として大きな技術的課題である。1月初旬、アメリカの民間企業アストロボティック社の宇宙船は、燃料を失いつつあったため、月に向かって引き返さなければならなかった。 NASAは、アルテミス計画の次の2つの有人月ミッションを2025年9月と2026年9月にほぼ1年延期した。