ベン・シェルトン © Getty Images

アメリカの新星スター、ベン・シェルトンは、土曜日のジャパン・オープンで、またも厳しい3セットマッチの末、自身初のATPツアー決勝進出を目指すには「物事を成し遂げる」必要があると語った。

21歳の彼は東京で予選勝者のマルコス・ヒロンを6-7(2/7)、7-6(7/5)、6-4で破り、日曜日の決勝でロシアのアスラン・カラツェフと対戦する。

シェルトンは第1セットを落とし、第2セットで第2シードのキャスパー・ルードをノックアウトした世界79位のジロンとの第2セットで2ブレークダウンを喫した。

シェルトンは「間違いなく厳しい場所だった」と述べ、試合を有利に進められたのは戦略の変更だったと認めた。

「彼が見つけたリズムで、今まで通りのプレーを続ければ、試合に負けるだろうということはわかっていた」と彼は語った。

「私は状況を変えて、彼を驚かせるようなことを試みようとしました。

「試合に復帰するために必要な3、4試合の間、彼をリズムから外すことができた。」

シェルトンは第2セットの恐怖を乗り越えて勢いに乗り、サービスエースで試合を締めくくった後、雄叫びをあげて胸を高鳴らせた。

この対戦は「キャリアの中で最もタフな試合の一つだった」と彼は語った。

「今日の試合では間違いなく適応し、壁に背を向けながら問題を解決し、解決策を見つけなければならなかった」と彼は語った。

「なんとか理解して3セットでやりましたが、今日は決して簡単な作業ではありませんでした。」

全米オープン再戦

シェルトンにとってこれは今週3度目の3セットマッチで、そのすべてで少なくとも1回のタイブレークが行われた。

カラツェフは、準決勝で日本のワイルドカードカードの望月慎太郎に6-3、6-4で勝利したことを含め、すべての試合にストレートで勝利した。

シェルトンは、決勝までの道のりは「少し違った」と語った。

「この一週間、これほど穏やかに過ごすことができて、ここまでたどり着くことができて、これ以上嬉しいことはありません」と彼は語った。

カラツェフは今週東京で第４シードのアレックス・デミノーと第６シードのフランシス・ティアフォーを破った。

予想外の準決勝進出を果たした地元の優勝候補、世界215位の観衆の後ろに観衆がいた中で、望月に対する勝利は「厳しかった」と語った。

「相手は本当にタフだった。プレッシャーをかけずにプレーした」とカラツェフは、第1シードのテイラー・フリッツを2回戦で破った20歳の望月について語った。

「いつもより少し集中しなければならなかった。集中力を失うと、観客が興奮してトラブルになる可能性がある。」

カラツェフは全米オープンでシェルトンに敗れ、準決勝に進出した。

カラツェフ氏は、今週東京で対戦する相手の長い試合は、おそらく決勝で対戦しても大きな違いはないだろうと語った。

「彼の調子は本当に良いと思う。彼が３セットプレーするか２セットプレーするかは関係ない」とカラツェフは語った。

「もしかしたら、私は彼より少し新鮮になって戻ってくるかもしれないが、それが大きなアドバンテージになるとは思わない。」

準決勝結果:

アスラン・カラツェフ（ロシア）対望月慎太郎（日本）6-3、6-4

ベン・シェルトン (アメリカ) vs マルコス・ヒロン (アメリカ) 6-7 (2/7)、7-6 (7/5)、6-4