はしかの感染は、恐ろしい長期的な結果をもたらします。いわゆる亜急性硬化性全脳炎（SSP）、通常は致命的な脳損傷です。 これを引き起こすには、病原体が脳に入らなければなりません。 そして、彼らは明らかにそれを単独で行うことはできません.野生型のウイルスはそれを行うことができず、特定の突然変異を持つ個々のウイルス型もできません. しかし、一緒に異なる遺伝子変異を持つウイルスは危険になります: 福岡の九州大学の白銀祐太率いる日本の科学者がジャーナルに書いたように 科学者の進歩 報告によると、ウイルスは脳内の相互作用を通じて拡散し、最も頻繁に致命的な病気を引き起こす可能性があります。

SSPE は、はしかの予防接種が普及しているため、米国および西ヨーロッパでは非常にまれです。 ただし、まだワクチン接種を受けていない乳児は、しばしば感染します。 SSPE を発症するリスクは、2 歳未満で麻疹を発症した人で最も高くなります。

神経変性疾患は通常、急性麻疹感染の数年後に発生します。 今まで、病気を止めることはできませんでした。 物忘れや過敏症などの初期の兆候に続いて、幻覚や発作などの症状が現れます。 精神の衰え、発話障害、筋肉のこわばり、嚥下障害が起こります。 死亡は通常、発症後 1 ～ 3 年で起こります。

「通常、麻疹ウイルスは免疫細胞や上皮細胞にのみ感染し、発熱や発疹を引き起こします」と白銀祐太氏は説明した. 神経細胞に侵入できるようにするには、ウイルスが変異する必要があります。 その中心にあるのは、いわゆる F タンパク質の変異で、ウイルスのエンベロープと体内の細胞の外膜を融合させます。 「Fタンパク質」という名前は、この融合を示しています。

研究者は「社会ウイルス学」について語る: ウイルスの亜種は互いに影響し合う

研究の著者は、SSPE 患者の麻疹ウイルスの遺伝子変異に関するデータを使用しました。 彼らは、マウス胚の脳に対する実験でその影響をテストしたさまざまな突然変異を発見しました。 彼らは、Fタンパク質の特定の変異だけでは、ウイルスが脳細胞に侵入できないことを発見しました。 これは、いわゆる一括送信のおかげでのみ可能でした。 Fタンパク質は、ウイルスエンベロープと細胞膜の融合を引き起こすだけでなく、感染細胞と非感染細胞の融合も引き起こします。 神経細胞では、これは、ある神経細胞と別の神経細胞の延長の間のシナプスで発生します。 この融合の間、シナプスのギャップが橋渡しされ、ウイルスは妨げられずに次の神経細胞に到達できます。 ウイルスのさまざまな遺伝子バリアントが細胞内に一緒に存在することが多く、一緒に感染します (「一括」)。

シロガネと彼の同僚は、野生型の F タンパク質が同時に存在する場合、F タンパク質の一見不必要な変異により、ウイルスがニューロンに侵入できることを発見しました。 対照的に、他のほとんどのFタンパク質変異では、野生型は神経細胞への侵入をほとんどまたはまったく引き起こさなかった. このように、異なる突然変異は、感染の成功において互いに干渉するか、そもそも感染を可能にする可能性があります。 数年前に発見されたばかりのこの現象は「社会ウイルス学」と呼ばれ、ウイルスのさまざまな亜種が社会集団のように互いに影響し合っています。

研究者らは、SSPE の発生率を麻疹 100,000 例あたり 4 ～ 11 と推定しました。 世界的なはしかの予防接種により、SSPE の絶対数は過去数十年で急激に減少しました。 しかし、科学者たちは、その数が再び増加する可能性があることを恐れています。 シロガネ氏によると、コロナのパンデミックにより、特に南部諸国で予防接種プログラムが後退しているという。 はしかの予防接種に割り当てられた資金は、Sars-CoV-2 の予防接種にしばしば使用されてきました。