香港男子、パリオリンピックの7人制ラグビー出場権獲得まであと1勝、日本が立ちはだかる
香港と日本は日曜日のアジア予選で厳しい準決勝を勝ち上がり、来年のパリオリンピックの7人制ラグビーの出場権をかけて争うことになる。
両チームは、香港が延長戦の末12対7で勝った9月のスリリングなアジア大会準決勝の繰り返しで対戦する。
香港が中国を19対12で破るには、マックス・デンマークの2トライ（開始2分前の決勝点を含む）が必要だったが、開催国の日本はハーフタイム時点で7対5しかリードしていなかったものの、最終的には21対5でアラブ首長国連邦を破った。
残り1分でのデンマークの先制点は当初、香港がかなり楽に相手と対戦することを示唆していたが、中国は前半は完璧で、最初のトライを阻止するにはリアム・ハーバートが守備の全力を尽くす必要があった。
しかし、シャン・チャンシュンはついにチームのプレッシャーに応えて同点に追いつく突破口を開き、鄭志遠は再開直後に得点した。 シャンのコンバージョンにより、中国はハーフタイムで12-5とリードした。
後半も同様の展開で始まり、リスタートからすぐに中国のフォワードがスクラムでボールを奪い、ジェームス・クリスティの鈍いタックルで強引に押し込み、香港を後退させた。
マイケル・カヴァデールとデンマークのビッグキャリーによる一連の攻撃フェーズで、最終的にカド・リー・カトーのライン越えを許し、ラッセル・ウェッブのコンバージョンで残り4分で12-12の同点に追いついた。
クリスティは再びタックルで自らを主張し、今度はリアム・ドハーティと組んでリスタート後に集団タックルを決め、中国に再びポゼッションを放棄させた。
スクラムのベースでデンマークが主導権を握り、ディフェンスを分断して30ヤードから勝利のスコアを生み出した。 ウェッブがコンバージョンを決め、香港が19-12で最終的な勝者となった。
決勝の勝者は直接パリ2024に進出し、両チームは2024年6月に行われる国際敗者復活戦への出場が確実となっている。
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