いつから老化が始まりますか？ ケルンのマックス・プランク老化生物学研究所は、そのウェブサイトで次の情報を提供しています：「しわやパフォーマンスの低下などの老化の典型的な兆候は、早ければ20歳から現れる可能性があります。」 そこからはすべて下り坂であり、おそらく多くの人にとって憂鬱なニュースだろう。 しかし、同研究所の所長であるトーマス・ランガー氏はそうではない。 「憂鬱ですか？」と、59歳の生物学者は笑いながら疑問に思った。 「いいえ、憂鬱だとは思いません。」

老化：「私たちは経験と静けさを得る」

もちろん、時々彼はもう一度30歳に戻りたいと思うことがあります。 「それ以外のものは人間ではありません。しかし、私はそれが一方的に否定的であるとは考えていません。もちろん、高齢者として、100メートル走でもう勝つことはできません。それは、そのための物理的な前提条件があるからです」 「しかし、この協会への貢献は他にもあります。それは非常に重要です。例えば、経験と平穏を得ることができます。私は、祖父母の子供の教育への貢献が非常に重要であることに気づきました。」

最高齢者は122歳でした

自然は生き物にさまざまな年を与えています。 デンマークの分子生物学者ニクラス・ブレンボルグが著書「これからのクラゲの時代」の中で書いているように、グリーンランドザメは約400歳まで生きることができ、松の木の下にはメトセラと呼ばれる5000年近く前の標本がある。 ツリトプシスクラゲは、お腹が空いたり、急激に温度が変化したりすると、蝶が幼虫に戻るようにポリプ段階に戻り、再び成長します。 「それは、仕事でストレスを感じた人が子供になってやり直しをするのと同じことです。」

陸上哺乳類の中で最も長生きするのは人間です。 マックス・プランク研究所によると、「1997年8月4日に122歳164日で亡くなったフランス人のジャンヌ・ルイーズ・カルマンは、その年齢記録を保持している」という。 したがって、多くの研究者は、人間の自然な年齢の上限は約 120 歳であると考えています。 「これは、過去1世紀にわたって平均寿命が延びているにもかかわらず、最長寿命は変わらず、約120歳でほぼ一定であるという観察に基づいています。」

長寿：スペルミジンとタウリンで可能な限り老化

それでも、もっと長く生きられたらと心から願う人はたくさんいます。 寿命を延ばす方法の 1 つは、金鉱でしょう。 その結果、多額の資金が研究に投資されているが、これまでのところほとんど成果は上がっていない。 さらに、年を重ねることがすべてではありません。目的は健康に年を重ねることです。 多くの研究プロジェクトは、認知症、パーキンソン病、がんなどの加齢に関連する病気の予防、早期発見、治療に特化しています。 「マックス・プランク研究所では、老化のメカニズムを理解しようと努めています」とランガー氏は説明する。

糖尿病治療薬メトホルミンなどの物質は、寿命を延ばす可能性があるとして現在議論されています。 染色体の末端にある保護キャップであるテロメアを標的として延長することも検討されている。 しかし、ブレンドボーグ氏によると、延長はおそらく癌のリスクも高めるため、むしろ行き止まりであるという。 もう一つの潜在的な奇跡の物質として、彼は多くの食品に自然に含まれるスペルミジンを挙げています。 「マウスの飲み水にスペルミジンを加えると、マウスは他のマウスよりも長生きします。」

タウリンは一種の延命薬とも言えます。このアミノ酸を与えられたマウスは長生きし、サルはより健康に保たれます。 しかし、最近「サイエンス」誌に発表されたこれらの研究結果が人間にも当てはまるかどうかはまだ不明です。 奇跡の物質とされる物質が体内でどのように作用するのか、そして長期的に摂取した場合にどのような損傷を引き起こす可能性があるのか​​、正確には不明な点が多い。

年齢研究者がアドバイスを共有: 老化プロセスを遅らせる方法は次のとおりです

しかし、なぜ私たちは老化するのでしょうか？ 古典的な理論の 1 つは、損傷と機能喪失が不可逆的に蓄積するというものだとランガー氏は言います。 「今日、老化は基本的に不安定なバランスとして理解されています」と彼は説明する。 「私たちの生物は通常、ストレスの多い状況や環境の影響に反応し、それに耐えることができます。しかし、生物学的プロセスは 100% の効率で機能することはありません。したがって、多くの小さな損傷は長期的には痕跡を残します。」

少なくとも、自分自身の老化プロセスを遅らせるためにできることはあります。

最近発表された元米軍人に関する長期研究データによると、健康的なライフスタイルを実践している中年男性と女性は、非常に有害なライフスタイルをしている場合に比べて、平均して20年以上長生きできるという。

人々が国の他の地域の人口よりも著しく長生きしている世界の地域は、研究チームにとって特に興味深いものです。 これらには、イタリアのサルデーニャ島、ギリシャのイカリア島、日本の沖縄島、コスタリカのニコヤ半島、カリフォルニアのロマリンダ市などが含まれます。 5 つの地域には文化的な類似点があります。食事は節制し、ほとんどがベジタリアンであり、家族が重要な役割を果たしています。

身長が低い人は長生きするのでしょうか？

体の大きさなどの他の要因もあります。 人間だけでなくすべての哺乳類では、小型の個体の方が大型の個体よりも長生きし、ヨーロッパで最も小型の個体群の一つが長生きのサルデーニャ人である、とブレンボルグ氏は述べた。 沖縄県民も特に小さい。 ジャンヌ・カルマンの身長はわずか150センチ。

これに関連して、研究者らは成長シグナルの伝達を阻害する物質ラパマイシンに注目している。 アンチエイジング物質としての有効性については強力な証拠がある、とブレンドボーグ氏は言う。 ただし、落とし穴があります。ラパマイシンの効果全体は、単にその物質が「少し有毒である」ことに基づいている可能性があります。 いわゆるホルミシス現象が起こり、課題、ストレス、ダメージが強化効果をもたらすことがあります。

たとえばスポーツにおけるフリーラジカルは、身体にとって「より強くなる」という重要なメッセージです。 そして、分子生物学者が説明するように、たとえ少量の有毒物質を摂取しても同じ影響が生じる可能性があります。 このような若返りへの挑戦は、献血というもう一つの手段でもあります。 研究によると、献血者は献血の頻度が高いほど、より強い延命効果を経験することが示されています。

不老不死は「ファンタジー」

ランガー氏個人としては、人間の不死性を保証することは絶対に可能だとは考えていない。「人間の体は存在し続けるようには設計されていない」。 この方向への取り組みは、不死者たちがスコットランドの高地で戦う映画「ハイランダー」を思い出させます。 「エキサイティングですが、ただのファンタジーです。」

アネット・スタインおよびクリストフ・ドリーセン、DPA