オールブラックスのキャプテン、サム・ケインは2024年シーズンに向けて日本のサントリーに加入すると金曜日に発表されたが、来年も国際試合に出場することは可能だ。

ケインはニュージーランド・ラグビーとの契約でサバティカル・オプションを選択しているが、オールブラックスでプレーするために6月に帰国する予定だと統括団体は発表した。

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31歳のフランカーは先週末、パリでニュージーランドが南アフリカに12対11で敗れた試合でレッドカードを受け、ラグビーワールドカップ決勝で最初の退場選手となった。

「2024年にサントリーでプレーする機会が来たとき、ラグビーワールドカップの後、何か新しいことに挑戦するのに最適な時期だと感じた」とケインは声明で述べた。

日本のシーズンは12月に始まり5月に終わるため、ケインは2月に始まる2024年のスーパーラグビーキャンペーンにチーフスとしてプレーしないことになる。

「チーフスでシーズンをスキップするのは簡単な決断ではなかったが、チームが素晴らしい立場にあることは分かっている」と彼は語った。

「オールブラックスの選抜に向けてベストを尽くすために、間に合うように戻ってくることができて本当にうれしいです。」

ニュージーランドは来年、スコット・ロバートソン新ヘッドコーチの下でラグビーチャンピオンシップのタイトル防衛戦を開始する前に、テストシリーズでイングランドをホームに迎える予定だ。

ニュージーランドラグビー協会のマーク・ロビンソン最高経営責任者（CEO）は、「彼ほど多くのことを成し遂げた選手はほとんどいない。彼が戻ってきてテストシーズンに出場できるようになったのは、オールブラックスへの献身の表れだ」と語った。

チーフスのクレイトン・マクミラン監督は、「サムはフィールドの内外でこのチームに全力を尽くしてきたので、この機会を利用して何か違う経験をする資格がある」と付け加えた。

「彼は並外れた選手であり、長年チーフスに欠かせない存在である影響力のあるリーダーです。私たちは彼と彼の家族の幸運を祈り、素晴らしい一年を過ごした後、日本での時間を楽しんでくれることを願っています。」

サントリーは昨シーズン、ジャパンラグビーリーグ1で3位に終わったが、4チームプレーオフの準決勝で最終チャンピオンのクボタスピアーズに敗れた。

ケインのオールブラックスのチームメイトであるボーデン・バレットとダミアン・マッケンジーは、どちらも近年東京に本拠を置くクラブで活躍している。